Secondo un documento "Breathless beginnings: the alarming impact of air pollution on children in Europe and Central Asia" redatto dall´Unicef sono oltre 5.800 i bambini e gli adolescenti in Europa e Asia centrale – di cui l´85% di età inferiore a un anno – che solo nel 2019 hanno perso la vita per cause legate all´inquinamento atmosferico. A causa della ridotta dimensione dei polmoni e della maggiore rapidità della respirazione, i bambini sono infatti più vulnerabili alle conseguenze dell´inquinamento, che provoca danni alla salute e allo sviluppo e porta ad un aumento dei rischi di asma e di malattie respiratorie e cardiovascolari croniche, compreso il cancro: è quindi importantissimo ridurre in misura considerevole la presenza di agenti inquinanti nell´aria nonché contenere quanto più possibile l´esposizione dei più piccoli ad un´atmosfera non salubre.

Considerando che nelle aree geografiche oggetto del rapporto l´utilizzo di carbone e altri combustibili fossili per il riscaldamento e altre pratiche residenziali e commerciali rappresentano la maggiore causa di inquinamento atmosferico, l´Unicef ha esortato i governi di tutto il mondo a rafforzare le politiche e gli investimenti per la transizione verso un sistema produttivo realmente sostenibile, in particolare sostenendo l´efficienza energetica e l´accesso all´energia pulita e accelerando i programmi di riduzione dell´inquinamento.